孙福生教授生于1933年4月26日，江苏丹阳人，中共党员。1950年9月至1952年9月在清华大学政治系学习，1952年9月至1955年8月在中国人民大学外交系学习，1955年9月进入北京外交学院攻读研究生，1956年9月毕业。1956年9月至1961年12月在北京外交学院任教。1962年1月进入厦门大学历史系工作，历任助教、讲师、副教授、教授。1982年2月至1983年3月教育部公派至美国康奈尔大学东南亚研究中心进行访学研究。1986年3月至1994年3月任历史系系主任。1987年加入中国共产党。1994年光荣退休。享受国务院政府特殊津贴。传记先后被列入英国剑桥传记中心出版的《远东及大洋洲名人录》《20世纪成就奖名人录》和美国马基斯《世界名人录》。

孙福生教授长期从事世界史、国际关系史、东南亚史的教学和科研工作，担任硕士研究生导师，曾兼任中国东南亚研究会会长、中国国际关系史研究会理事和厦门市老教授协会国际问题研究中心主任，应邀至荷兰阿姆斯特丹大学、菲律宾亚典耀大学和新加坡东南亚研究所进行讲学和学术访问。公开发表学术论著50余篇（部），出版专著《古巴》《非洲民族解放运动》《美菲关系》《菲律宾土地关系》等，译著《菲律宾农民运动》《十月革命影响下的菲律宾》《世界现代史》等，编写教材《菲律宾史》。

孙福生教授始终忠诚党的教育工作，在历史系任教期间，兢兢业业，先后开设《菲律宾史》《东南亚国际关系史》《亚洲近现代史》《世界现代史》《马列著作选读》等课程。在学生培养过程中，循循善诱，始终为学生着想，视生如子，提升学生的专业能力和理论水平，以扎实的教学能力和教育水平，为社会培养输送了一批批优秀的高校人才。1983年，公派留美回国后，孙福生教授开设《东南亚现代史课程》，尝试开阔教学思路和转变教学方式，第一次采用原版英文著作作为教材，并使用英文进行课堂讲授，培养学生利用外语进行学习和研究的能力，开拓学生对东南亚史研究领域的国际学术视野。1986年开始，孙福生教授担任历史系系主任，以高度的事业心和责任感，积极投身历史学科教学改革和人才培养。围绕国际关系史、东南亚史学科方向，开设涉外专门系列课程，使学生尽快适应国家开放搞活的新形势，并且配合福建省龙岩市等地方政府开展领导干部涉外事务专业理论培训，为地方社会对外交流合作、区域经济发展群策群力。在他主持下，历史系在1989年创办了旅游专业。作为系领导，孙福生教授积极设法扩大专业教师与国内外的学术交流和研讨，同荷兰阿姆斯特丹大学签订学者交流计划，定期向国外派遣系专业教师进行短期或长期访学交流，目前国内外数名世界史领域的著名学者，都曾受益于此计划。

1994年，荣休后的孙福生教授作为老教授协会的领导，“不忘初心，牢记使命”，继续关心人才培养和学生成长，创办和主持老教授论坛，组织退休专家教授结合发扬厦大校史“四种精神”、学术优良传统、时政热点和学科前沿，开设几百场学术论坛讲座。孙福生教授也就中美关系、伊拉克战争、中日关系等主题开展十几场国际形势讲座，开拓学生视野，启迪学生思维，颇受学生好评。2007年，孙福生教授荣获全国教育系统关心下一代工作先进个人奖。退休后，孙福生教授关心国内外大事，坚持唯物史观理论学习，与时俱进，笔耕不辍。2009年，作为主要译者，翻译出版《世界现代史》。